Budidaya tebu (Saccharum officinarum) di lahan kering tegalan bertekstur liat atau berpasir menggantungkan diri sepenuhnya pada hujan. Perluasan areal tebu di Indonesia kini banyak bergeser ke lahan seperti ini, dari sawah irigasi. Risikonya dua: kekurangan air lama saat fase vegetatif mematikan anakan (tillers), dan hujan mendadak saat panen melarutkan kembali sukrosa di batang sehingga rendemen jatuh di bawah ambang ekonomis 7 persen.
Tiga hal yang menentukan hasil tebu lahan kering: guludan dan juringan yang dalam, pemupukan kalium pada fase pematangan, dan pengaturan tebang muat angkut yang ketat. Dengan ketiganya, bobot batang naik dan rendemen kristal gula bisa di atas 8,5 persen.
Pengolahan tanah dan penataan juringan
Tebu bertahan melewati kemarau di tegalan kalau akarnya menjelajah dalam:
- Bajak subsoiler pemecah lapisan padas: Olah lahan dengan traktor subsoiler sampai kedalaman minimal 50 hingga 60 sentimeter untuk memecah lapisan padas (hardpan). Akar tebu jadi bisa menembus lapisan dalam dan menyerap air tanah kapiler saat kemarau.
- Juringan dalam (Reynoso modifikasi): Buat juringan tanam (furrow) sedalam 35 sampai 40 sentimeter dengan jarak antarpusat juringan 135 hingga 145 cm. Tanam bibit bagal beruas tiga di dasar juringan yang lembap agar akar awal terlindung dari panas permukaan tanah.
- Serasah daun kering (klentek) sebagai mulsa: Saat tebu berumur 5 sampai 7 bulan, bersihkan daun kering di bagian bawah batang. Sebar merata di atas guludan sebagai mulsa organik tebal yang menahan penguapan dan menekan gulma.
Pemupukan berimbang: peran kalium untuk gula
Banyak petani memberi urea berlebihan sampai menjelang panen supaya tebu tampak hijau dan tinggi. Akibatnya:
- Kelebihan nitrogen di fase akhir: Sel vegetatif baru terus terbentuk. Batang jadi berair dan berserat empuk, sukrosa yang sudah tersimpan dipecah kembali menjadi glukosa dan fruktosa. Derajat Brix nira turun dan kristalisasi di pabrik gula lebih sulit.
- Kalium () mengatur pengangkutan gula: Kalium memindahkan gula dari daun ke batang penyimpan. Berikan pupuk kalium klorida (KCl) pada umur 3 dan 5 bulan setelah tanam, total 150 hingga 200 kg KCl per hektare. Sukrosa murni lebih cepat menumpuk dan bobot batang naik.
Aturan tebang, muat, dan angkut (TMA)
Kehilangan gula terbesar sering terjadi setelah batang dipotong, antara kebun dan stasiun giling pabrik:
- Uji kemasakan di lapangan: Sebelum tebang, ambil sampel dengan refraktometer genggam pada ruas bawah, tengah, dan atas. Tebu dianggap matang optimal jika Brix ruas puncak minimal 85 persen dari Brix ruas dasar.
- Tebang rata tanah: Potong batang tepat di pangkal, sampai ke bawah permukaan tanah, dengan parang tajam. Ruas paling bawah punya kandungan sukrosa tertinggi dibanding pucuk.
- Giling dalam 36 jam: Tebu yang sudah ditebang sebaiknya digiling kurang dari 36 jam. Jika menumpuk di truk di bawah terik lebih dari 48 jam, enzim invertase liar dan bakteri Leuconostoc mesenteroides mengubah sukrosa menjadi asam laktat dan dekstran berlendir, dan rendemen turun hingga 1 persen per hari.
