Kacangan penutup tanah Mucuna bracteata (Legume Cover Crop, LCC) berasal dari India dan cocok ditanam di gawangan kebun kelapa sawit (Elaeis guineensis), baik pada pembukaan lahan baru maupun peremajaan (replanting). Tanaman ini menutup tanah dengan hamparan hijau setebal sekitar 40 sentimeter dalam waktu singkat, menekan gulma, mencegah erosi, dan menambah nitrogen tanah.
Tanah terbuka tanpa tutupan vegetasi mudah rusak. Terik matahari tropis menghabiskan bahan organik tanah, dan hujan lebat menghanyutkan lapisan tanah atas (topsoil) yang subur lewat erosi lembar (sheet erosion). Lahan gundul juga cepat dipenuhi gulma ganas seperti alang-alang (Imperata cylindrica) dan mikania, yang sulit dibasmi dan menyaingi bibit sawit muda.
1. Kelebihan Mucuna bracteata dibanding kacangan lama
Dulu kebun sawit memakai campuran kacangan konvensional seperti Pueraria javanica (PJ) dan Centrosema pubescens (CP). Mucuna bracteata punya beberapa kelebihan:
- Tumbuh sangat cepat dan menekan gulma: Sulurnya memanjang 10 hingga 15 sentimeter per hari. Sulur dan daun lebarnya yang bertumpuk membentuk selimut rapat yang menahan hingga 99 persen cahaya matahari ke permukaan tanah. Tanpa cahaya, alang-alang dan anakan kayu liar mati di bawahnya.
- Mengandung senyawa penolak hama: Daun dan sulurnya mengandung senyawa fenolik dan L-Dopa dalam kadar tinggi yang rasanya getir dan tidak disukai babi hutan, sapi, maupun ulat pemakan daun. Karena itu tanaman penutup ini tidak mudah habis dirusak satwa.
- Mengikat nitrogen dalam jumlah besar: Bintil akarnya aktif memfiksasi nitrogen bebas dari udara. Serasah daun yang gugur dan membusuk menyumbang setara 250 hingga 350 kilogram nitrogen murni per hektare per tahun, sehingga kebutuhan pupuk urea untuk sawit muda berkurang banyak.
2. Menyiapkan bibit Mucuna di polibag
Biji Mucuna bracteata bercangkang hitam yang sangat keras (kulit batu), sehingga tidak boleh langsung ditabur di lapangan terbuka:
- Skarifikasi (pengikisan cangkang): Kikir atau sayat sedikit ujung cangkang dengan gunting kuku atau amplas kasar, di sisi yang berlawanan dengan mata lembaga (hilum), sampai lapisan putih endosperma terlihat sedikit. Ini membuka jalan bagi air.
- Perendaman air hangat: Rendam biji hasil skarifikasi dalam air hangat bersuhu 45 derajat Celsius selama 12 jam. Biji yang sehat akan membengkak hingga dua kali ukuran semula.
- Semai di polibag kecil: Semai biji yang sudah membengkak di polibag kecil (10 x 15 cm) berisi campuran tanah subur dan kompos halus (1:1) di bawah paranet 50%. Pelihara bibit 4 hingga 6 minggu, sampai punya 3 sampai 4 sulur dengan daun sejati dan siap dipindah ke lapangan.
3. Cara tanam dan perawatan di kebun sawit
Atur penanaman agar sulur tidak membelit dan mencekik pokok sawit muda:
- Populasi tanam: Tanam bibit dengan kerapatan 400 hingga 500 titik rumpun per hektare, di tengah gawangan mati di antara dua barisan pokok sawit.
- Pupuk fosfat untuk memacu sulur: Saat tanam, masukkan 50 gram batuan fosfat alam (Rock Phosphate, RP) ke setiap lubang tanam. Fosfat merangsang pembelahan sel akar dan mempercepat terbentuknya bintil akar Rhizobium.
- Bersihkan piringan sawit secara rutin (weeding ring): Sulur Mucuna merambat sangat agresif. Setiap bulan, putar dan balikkan sulur yang mencoba masuk ke piringan pokok sawit (radius 1,5 meter dari pangkal batang). Jangan biarkan sulur memanjat pelepah sawit muda, karena dapat menghalangi fotosintesis daun sawit.
