Pada pembukaan lahan perkebunan kelapa sawit (Elaeis guineensis) baru maupun peremajaan kebun sawit tua (replanting), hamparan tanah terbuka yang gundul tanpa tutupan vegetasi menghadapi bahaya degradasi lahan yang sangat serius. Sinar matahari tropis yang memanggang terik membakar bahan organik tanah, sementara guyuran hujan lebat menghanyutkan lapisan tanah atas (topsoil) yang subur ke sungai melalui erosi lembar (sheet erosion). Selain itu, lahan gundul akan segera diserbu oleh gulma ganas seperti alang-alang (Imperata cylindrica) dan mikania yang sulit dibasmi dan menjadi pesaing berat bagi bibit sawit muda.
Penanaman tanaman penutup tanah legum jenis kacangan unggul asal India, yaitu Mucuna bracteata (Legume Cover Crop / LCC), adalah investasi agronomis paling menguntungkan yang mampu menyelimuti hamparan gawangan sawit dengan karpet hijau abadi setebal 40 sentimeter dalam waktu singkat.
1. Keunggulan Biologis Mucuna bracteata Dibanding Kacangan Konvensional
Dulu perkebunan sawit menggunakan campuran kacangan konvensional seperti Pueraria javanica (PJ) dan Centrosema pubescens (CP). Namun, Mucuna bracteata terbukti memiliki keunggulan mutlak:
- Pertumbuhan Biomassa Sangat Cepat dan Menindas Gulma: Sulur Mucuna bracteata mampu memanjang hingga 10 hingga 15 sentimeter per hari. Hamparan sulur dan daunnya yang lebar bertumpuk membentuk selimut vegetasi rapat yang memotong transmisi sinar matahari hingga 99 persen ke permukaan tanah. Tanpa cahaya, gulma ilalang dan anakan kayu liar mati lemas di bawah naungannya.
- Kandungan Senyawa Fenolik Penolak Hama: Daun dan sulur Mucuna bracteata mengandung senyawa kimia fenolik dan L-Dopa konsentrasi tinggi yang berasa getir dan tidak disukai oleh hama babi hutan, sapi, maupun ulat pemakan daun. Hal ini menjamin tanaman penutup tanah ini tidak habis dirusak oleh satwa liar perkebunan.
- Fiksasi Nitrogen Raksasa: Bintil akar Mucuna bracteata sangat aktif memfiksasi nitrogen bebas dari udara. Serasah daunnya yang gugur dan membusuk menyumbangkan setara dengan 250 hingga 350 kilogram nitrogen murni per hektare per tahun, menghemat anggaran pupuk urea kimia secara masif bagi pokok sawit muda.
2. Teknik Penyiapan Bibit Stek dan Polibag Mucuna
Biji benih Mucuna bracteata memiliki cangkang hitam yang sangat keras (kulit batu) sehingga tidak boleh ditabur langsung di lapangan terbuka:
- Skarifikasi Benih (Pengikisan Cangkang): Kikir atau sayat sedikit ujung cangkang biji hitam menggunakan gunting kuku atau amplas kasar di sisi yang berlawanan dengan mata lembaga (hilum) hingga lapisan putih endosperma terlihat sedikit. Ini membuka jalan bagi penyerapan air.
- Perendaman Air Hangat: Rendam biji hasil skarifikasi ke dalam air hangat bersuhu 45 derajat Celsius selama 12 jam. Biji yang sehat akan membengkak hingga dua kali ukuran aslinya.
- Penyemaian di Polibag Kecil: Semai benih membengkak di dalam polibag kecil (ukuran 10 x 15 cm) berisi media campuran tanah subur dan kompos halus (perbandingan 1:1) di bawah naungan paranet 50%. Bibit dipelihara selama 4 hingga 6 minggu hingga memiliki 3 sampai 4 sulur daun sejati dan siap dipindahkan ke lapangan.
3. Tata Letak Penanaman dan Pemeliharaan di Kebun Sawit
Menghindari sulur kacangan membelit dan mencekik pokok sawit muda:
- Populasi Tanam: Tanam bibit Mucuna bracteata dengan kerapatan 400 hingga 500 titik rumpun per hektare. Tanam di tengah-tengah gawangan mati di antara dua barisan pokok kelapa sawit.
- Pemupukan Fosfat Pemacu Sulur: Saat tanam, masukkan 50 gram pupuk batuan fosfat alam (Rock Phosphate / RP) ke dalam setiap lubang tanam bibit kacangan. Unsur fosfat sangat merangsang pembelahan sel akar dan percepatan pembentukan bintil akar Rhizobium.
- Disiplin Pembersihan Piringan Pokok Sawit (Weeding Ring): Sulur Mucuna bracteata memiliki daya panjat sulur yang sangat agresif. Lakukan penyiangan piringan secara rutin sebulan sekali: putar dan balikkan sulur kacangan yang mencoba menjalar masuk ke dalam piringan pokok sawit radius 1,5 meter dari pangkal batang pokok sawit. Jangan biarkan sulur kacangan memanjat pelepah sawit muda yang dapat menghalangi fotosintesis daun sawit.
