Bakteri Bacillus thuringiensis (Bt) bisa dipakai untuk mengendalikan ulat grayak (Spodoptera litura) pada cabai (Capsicum annuum) tanpa meracuni manusia, musuh alami, atau lebah. Ulat grayak memakan daun dan buah, dan dalam beberapa malam dapat menggunduli banyak bedengan cabai. Daun cabai habis berlubang compang-camping, dan buah muda bolong dan busuk digerek ulat. Insektisida kimia sintetis yang dipakai terus-menerus sering gagal karena ulat grayak cepat resisten terhadap golongan organofosfat dan piretroid.
Bioinsektisida berbahan bakteri tanah Bacillus thuringiensis (Bt) sub-spesies kurstaki atau aizawai bekerja sebagai racun lambung yang melumpuhkan pencernaan ulat secara spesifik.
1. Cara kristal protein delta-endotoksin melubangi usus ulat
Bt bukan racun kontak. Ia adalah bakteri penghasil kristal protein khusus:
- Pembentukan kristal (Cry Toxins): Saat membentuk spora, bakteri Bt membuat kristal protein berbentuk intan bipiramida yang disebut delta-endotoksin (Cry proteins). Kristal ini tidak beracun di luar tubuh ulat.
- Larut di usus yang basa (Alkaline Midgut): Kristal harus tertelan ulat bersama daun cabai. Di usus tengah (midgut) ulat Lepidoptera yang sangat basa (pH di atas 9,0 hingga 10,5), kristal larut dan diaktifkan enzim protease ulat menjadi endotoksin aktif.
- Dinding usus berlubang: Endotoksin menempel pada reseptor membran sel epitel usus ulat dan membuka pori-pori mikroskopis (pore formation). Cairan basa usus bocor ke hemolimfa, sel usus pecah (lisis), dan lambung ulat lumpuh. Ulat berhenti makan daun dalam 30 menit setelah menelan Bt, lalu mengalami dehidrasi, menghitam, lemas, dan mati dalam 24 hingga 48 jam.
2. Mengapa Bt aman bagi manusia dan musuh alami
Kelebihan utama Bt adalah targetnya sangat spesifik:
- Saluran cerna manusia, mamalia, burung, dan serangga penyerbuk seperti lebah madu bersuasana asam lambung (pH di bawah 2 hingga 4) dan tidak punya reseptor protein Cry di dinding usus.
- Kristal Bt yang tertelan manusia atau predator dicerna seperti protein makanan biasa. Cabai yang disemprot Bt dapat dipetik dan dikonsumsi tanpa menunggu masa residu kimia (zero pre-harvest interval).
3. Cara menyemprot Bt di kebun cabai
Agar kristal Bt tertelan ulat secara optimal:
- Sasar larva instar awal (instar 1 hingga 3): Semprot saat ulat masih kecil (panjang kurang dari 1 sentimeter). Ulat kecil sangat rakus memakan permukaan daun dan dinding ususnya tipis, sehingga mudah dilumpuhkan dosis Bt rendah. Ulat instar akhir (panjang di atas 3 cm) membutuhkan dosis jauh lebih tinggi.
- Semprot pada sore hari (pukul 16.30 hingga 18.00): Kristal protein Bt mudah rusak oleh sinar ultraviolet matahari. Ulat grayak aktif malam hari dan mulai merayap keluar dari persembunyian di tanah mulsa untuk makan daun pada senja hari.
- Dosis dan perekat: Larutkan formulasi bubuk Bt konsentrasi 16.000 IU/mg dengan takaran 1,5 hingga 2 gram per liter air (sekitar 25 hingga 30 gram per tangki 16 liter). Tambahkan perekat perata non-ionik dosis 0,5 ml/L agar larutan menempel kuat di permukaan lilin daun cabai dan tidak luntur oleh embun malam.
