Inokulasi Bakteri Rhizobium Bintil Akar Kacang Tanah Polong

Inokulasi Rhizobium pada benih membantu kacang tanah (Arachis hypogaea) membentuk bintil akar yang aktif menambat nitrogen dari udara. Tanaman legum ini bersimbiosis dengan bakteri Rhizobium leguminosarum atau Bradyrhizobium sp., sehingga dapat memenuhi sendiri kebutuhan nitrogennya. Namun di lahan baru dibuka atau lahan bekas sawah, bakteri efektif sering belum ada. Tanaman tumbuh kerdil dan menguning, bintil akar sangat sedikit, dan banyak polong kopong tanpa biji (popcorn pods).

Karena itu petani sering memberi urea dosis tinggi. Cara ini justru merugikan: tanaman malas membentuk bintil akar dan mudah terserang bercak daun. Mencampur isolat Rhizobium (pupuk hayati legin) pada benih sebelum tanam adalah cara murah untuk menyuburkan kacang tanah dan menambah jumlah polong bernas.

1. Cara Bintil Akar Terbentuk dan Bekerja

Simbiosis Rhizobium dengan akar kacang tanah berlangsung bertahap:

1. Sinyal flavonoid dari akar: akar kecambah muda mengeluarkan senyawa flavonoid ke pori tanah di sekitar akar (rizosfer). Senyawa ini menarik bakteri Rhizobium mendekati rambut akar.
2. Infeksi dan benang infeksi: bakteri melepaskan sinyal Nod factor yang membuat rambut akar melengkung dan membungkusnya. Bakteri menembus sel epidermis dan membentuk benang infeksi (infection thread) yang masuk ke jaringan korteks akar.
3. Bintil akar (nodules) dan leghemoglobin: sel korteks membelah membentuk tonjolan bulat yang disebut bintil akar. Di dalamnya bakteri berubah menjadi bakteroid yang menghasilkan enzim nitrogenase. Enzim ini mengubah gas nitrogen di udara ($N_2$) menjadi ion amonium ($NH_4^+$) yang diserap tanaman untuk membentuk protein biji. Bintil yang aktif berwarna merah muda hingga merah segar di bagian dalam, tanda adanya protein leghemoglobin yang melindungi dari oksigen.

2. Cara Memberi Inokulan Legin pada Benih

Tujuannya agar jutaan sel bakteri menempel kuat di kulit benih saat ditanam:

• Perekat alami: siapkan air gula pasir 10% (10 gram gula dalam 100 ml air hangat) atau larutan gom arab cair. Jangan memakai lem sintetis karena beracun bagi bakteri.
• Mencampur legin:
  1. Basahi 10 kilogram benih kacang tanah kupas yang bermutu dengan 50 ml air gula secara merata di dalam ember plastik, sampai kulit biji terasa lengket tipis.
  2. Taburkan 50 hingga 100 gram serbuk inokulan Rhizobium (legin kemasan resmi) ke atas benih yang lembap.
  3. Aduk pelan dengan tangan sampai seluruh kulit biji terselimuti serbuk hitam inokulan. Jangan mengaduk terlalu keras karena dapat mematahkan lembaga benih.
• Angin-anginkan di tempat teduh: biarkan benih di atas terpal bersih di tempat teduh selama 15 menit sampai serbuk mengering dan melekat. Jangan menjemur benih di bawah terik matahari, karena sinar ultraviolet membunuh bakteri Rhizobium dalam beberapa menit.
• Tanam benih yang sudah diinokulasi pada hari yang sama, ke lubang tanam yang tanahnya lembap.

3. Pengaruh pada Hasil Polong di Lapangan

Inokulasi yang berhasil memberi keuntungan ganda bagi petani kacang tanah:

• Menghilangkan 100 persen kebutuhan pupuk nitrogen susulan (urea atau ZA) setelah tanaman berumur 15 HST, sehingga biaya pemupukan jauh berkurang.
• Mempercepat pembungaan dan pemanjangan ginofor (jarum bakal buah) yang menusuk ke tanah.
• Meningkatkan rendemen keping biji hingga di atas 70 persen, dengan kulit ari tebal mengilap dan kadar protein nabati tinggi.