Manfaat Bakteri Rhizobium Bintil Akar: Pabrik Pupuk Nitrogen Alami di Lahan

Saat mencabut kacang tanah, kedelai, atau kacang hijau, sering terlihat butiran bulat kecil seperti kutil menempel di akarnya. Sebagian orang mengira itu puru akar akibat nematoda. Padahal itu bintil akar (root nodules), hasil kemitraan mutualisme antara akar tanaman kacang-kacangan (Leguminosae) dan bakteri Rhizobium.

Bintil akar bekerja seperti pabrik pupuk nitrogen alami di bawah tanah: menyerap gas nitrogen bebas dari udara dan mengubahnya menjadi amonium yang bisa diserap tanaman. Tanah pun lebih subur untuk musim tanam berikutnya tanpa residu kimia.

Catatan Lapangan

Poin Penting

• Bakteri Rhizobium bersimbiosis secara khusus di dalam jaringan korteks akar tanaman kacang-kacangan.
• Bintil akar yang aktif dan sehat berwarna merah muda atau merah daging saat dibelah melintang.
• Menanam kacang-kacangan menyumbangkan 50-150 kg nitrogen per hektar ke dalam tanah untuk tanaman musim berikutnya.

---

Cara Kerja Simbiosis Tanaman dan Rhizobium

Simbiosis ini saling menguntungkan kedua pihak:

• Akar memanggil bakteri: Akar bibit kacang yang baru berkecambah mengeluarkan senyawa penarik bernama flavonoid ke tanah di sekitar akar (rizosfer).
• Bakteri membentuk bintil: Tertarik flavonoid, Rhizobium masuk lewat bulu akar dan memicu sel akar membelah membentuk bintil (nodul).
• Pertukaran: Tanaman memberi karbohidrat dan gula hasil fotosintesis sebagai makanan bakteri. Sebagai imbalannya, enzim nitrogenase di dalam bakteri memecah gas nitrogen udara ($N_2$) menjadi ion amonium ($NH_4^+$) yang langsung disalurkan ke tanaman.

---

Cara Memeriksa Keaktifan Bintil Akar

Tidak semua bintil bekerja aktif. Lakukan uji sederhana ini di kebun:

1. Cabut hati-hati satu rumpun kacang tanah atau kedelai yang baru memasuki awal pembungaan, supaya akarnya tidak putus.
2. Cuci tanah yang menempel pada akar dalam ember air bersih sampai bintil terlihat jelas.
3. Belah bintil terbesar menjadi dua dengan silet tajam:
   • Bintil aktif: Bagian dalam berwarna merah muda cerah, merah daging, atau kecoklatan. Warna merah berasal dari pigmen leghemoglobin, tanda enzim pengikat nitrogen sedang bekerja.
   • Bintil tidak aktif (mandul): Bagian dalam berwarna putih pucat atau hijau kelabu. Bintil ini tidak mengikat nitrogen udara karena kekurangan unsur mikro besi ($Fe$) atau molibdenum ($Mo$).

---

Manfaat Rotasi Tanaman Kacang-kacangan

Bagi petani jagung, padi, atau cabai, memasukkan kacang-kacangan ke dalam rotasi tanam adalah cara yang baik untuk memperbaiki kesuburan tanah:

• Menyimpan nitrogen di tanah: Kacang tanah atau kedelai hanya memakai sebagian kecil nitrogen yang diikatnya. Sisanya tersimpan di biomassa akar dan brangkasan daun.
• Menyuburkan tanaman musim berikutnya: Saat brangkasan dan akar kacang dibajak dan membusuk di tanah, 40 sampai 80 kg nitrogen organik terlepas untuk padi atau jagung musim berikutnya, dan kebutuhan Urea bisa berkurang hingga 40%.
• Memperbaiki struktur tanah: Akar legum mengeluarkan lendir organik yang menggemburkan tanah padat dan menaikkan Kapasitas Tukar Kation (KTK) tanah secara berkelanjutan.

---

Pertanyaan yang Sering Diajukan (FAQ)

1. Mengapa kacang-kacangan tidak boleh diberi Urea dosis tinggi?
Ini kesalahan yang paling umum. Jika tanah diberi banyak Urea, tanaman mendeteksi nitrogen sudah melimpah dan menolak membentuk bintil akar, sehingga Rhizobium tidak mengikat nitrogen dari udara.

2. Apakah inokulan Rhizobium diperlukan di lahan baru?
Diperlukan jika Anda baru pertama kali menanam kedelai atau kacang tanah di lahan bukaan baru atau bekas tambang yang belum memiliki populasi Rhizobium alami. Campurkan inokulan Rhizobium ke benih sebelum ditanam.

3. Unsur hara apa yang paling dibutuhkan bintil akar?
Fosfor ($P$) sebagai sumber energi ATP, serta molibdenum ($Mo$) dan besi ($Fe$) sebagai bahan pembentuk enzim nitrogenase dan pigmen leghemoglobin.