Kalsium Nitrat Cegah Busuk Pantat Buah Blossom End Rot Tomat

Bercak hitam cekung dan kering di ujung buah tomat muda adalah busuk pantat buah (blossom end rot/BER), akibat kekurangan kalsium ($Ca^{2+}$) di ujung buah. Gangguan ini sering dikira antraknosa atau busuk buah Phytophthora, sehingga petani membeli berbagai fungisida kontak dan sistemik, padahal buah tetap menghitam.

BER murni gangguan fisiologis: pasokan kalsium ($Ca^{2+}$) ke ujung buah terputus saat sel buah sedang membelah sangat cepat.

1. Cara kalsium bergerak dan penyebab BER

Kalsium bergerak lambat dan terbatas di dalam tanaman:

1. Hanya mengikuti aliran air di xilem: kalsium tidak bisa diangkut lewat floem. Ia terdorong ke atas oleh tarikan transpirasi (penguapan air dari stomata) di pembuluh xilem.
2. Buah kalah bersaing dengan daun: daun punya permukaan penguapan dan stomata ratusan kali lebih banyak daripada buah muda. Saat cuaca terik atau angin kering, lebih dari 90 persen air yang ditarik akar mengalir ke daun, sehingga buah muda kekurangan kalsium.
3. Dinding sel rusak dan runtuh (cell lysis): kalsium adalah perekat dinding sel yang membentuk kalsium pektat di lamela tengah. Bila pasokan ke ujung buah terputus saat sel membesar, dinding sel kehilangan elastisitas dan pecah. Cairan sel bocor, jaringan ujung buah mengering dan menghitam.

2. Pemicu di lapangan yang memperparah BER

Walau tanah cukup kapur, BER bisa tetap muncul karena beberapa hal:

• Kadar air tanah naik turun: tanah dibiarkan kering lalu tiba-tiba disiram banyak, sehingga penyerapan kalsium oleh akar terganggu.
• Pupuk amonium ($NH_4^+$) dan kalium ($K^+$) berlebihan: kedua ion bervalensi satu ini bergerak lincah dan menjadi pesaing kuat bagi ion kalsium ($Ca^{2+}$) yang bervalensi dua di permukaan bulu akar.
• Kelembapan udara terlalu tinggi di rumah plastik (greenhouse): udara jenuh air menghentikan transpirasi daun, sehingga pengangkutan kalsium dari akar macet.

3. Pemupukan kalsium nitrat

Pupuk kalsium nitrat [$Ca(NO_3)_2$] yang larut air 100% adalah cara yang paling teruji untuk mengatasi BER:

• Kocor atau fertigasi berkala: larutkan kalsium nitrat berkadar kalsium larut air minimal 26% dan nitrogen nitrat 15% sebanyak 3 hingga 5 gram per liter air. Kocorkan 200 hingga 250 ml larutan ke setiap pangkal batang seminggu sekali, mulai saat buah pertama sebesar kelereng sampai masa pembesaran buah puncak.
• Semprot daun dan buah muda: untuk pertolongan darurat saat bercak awal terlihat, semprot kalsium cair chelate atau kalsium nitrat 2 gram per liter air (sekitar 30 gram per tangki 16 liter). Arahkan nozzle langsung ke dompolan buah muda pada pagi hari agar kalsium terserap lewat kutikula buah.
• Jaga kelembapan tanah bedengan stabil pada kapasitas lapang dengan mulsa plastik hitam perak atau irigasi tetes yang teratur.