Fertigasi melon (Cucumis melo) hidroponik di polibag cocopeat dan arang sekam menghasilkan buah manis bila nilai EC dinaikkan bertahap dan air dikurangi menjelang panen. Pasar buah modern dan supermarket menuntut jaring kulit rapat merata (full net), bobot seragam 1,5 hingga 2,0 kilogram, daging renyah, dan Brix minimal 13 hingga 15 persen.
Kesalahan yang sering terjadi pada petani melon pemula: buah besar dan jaringnya mulus, tetapi rasanya hambar dan berair. Penyebabnya hampir selalu nutrisi dan pengairan menjelang panen yang keliru. Cara mengaturnya adalah mengikuti nilai EC (Electrical Conductivity) sesuai fase tanaman.
1. Nilai EC untuk Setiap Fase Tumbuh Melon
Nutrisi AB mix disesuaikan bertahap dengan kebutuhan tanaman:
- Vegetatif awal (umur 1-14 HST): EC 1,2 hingga 1,5 mS/cm. Larutan encer melindungi akar muda dari cekaman garam dan membantu ruas batang utama memanjang.
- Pertumbuhan tajuk dan pembungaan (umur 15-28 HST): naikkan EC ke 1,8 hingga 2,2 mS/cm. Tanaman butuh fosfor dan kalium yang seimbang agar bunga betina keluar pada cabang lateral nomor 9 hingga 12.
- Pembentukan jaring (netting, umur 40-55 HST): saat garis-garis net halus mulai muncul di kulit buah, stabilkan EC pada 2,5 hingga 2,8 mS/cm dan jaga kelembapan media tetap konstan. Perubahan volume air yang tiba-tiba pada fase ini membuat net pecah dan berlubang (cracking), sehingga tampilan buah rusak.
- Pematangan dan pengisian gula (sweetening, umur 56 HST sampai panen): naikkan EC bertahap hingga 3,0 hingga 3,2 mS/cm, sambil mengurangi volume penyiraman harian sekitar 30-40 persen. Cekaman terkontrol ini mendorong tanaman memindahkan cadangan karbohidrat dari daun menjadi gula di daging buah.
2. Seleksi dan Penjarangan Buah pada Cabang Lateral
Seperti pada semangka, satu tanaman melon hidroponik hanya dipelihara satu buah:
- Posisi cabang: pilih cabang lateral nomor 9, 10, atau 11 dari pangkal. Buah pada cabang nomor 1 sampai 8 cenderung lonjong pipih dan berkulit tebal. Buah di atas cabang 13 berukuran kecil karena daun penyuplai hara terbatas.
- Pemangkasan cabang pembawa buah: setelah penyerbukan buatan berhasil dan bakal buah sebesar telur ayam terpilih satu yang terbaik, potong pucuk cabang dengan menyisakan 2 helai daun di depan buah. Dua daun ini menyuplai hara langsung ke buah.
- Pangkas pucuk batang utama (topping) pada helai daun nomor 25 hingga 28. Pertumbuhan ke atas berhenti, dan energi fotosintesis beralih ke pembesaran dan pematangan buah.
3. Mengurangi Air Menjelang Panen
Pada tiga hari sebelum panen (sekitar umur 65-70 HST, tergantung varietas):
- Hentikan pupuk nitrogen sama sekali. Kurangi frekuensi siram tetes sampai tanaman hanya cukup terhindar dari layu permanen.
- Biarkan daun tua di pangkal batang menguning secara alami. Berkurangnya air memadatkan cairan sel daging buah, sehingga angka Brix pada refraktometer naik sampai 14-16 persen dan aroma melon matang lebih harum.
