Pada semangka non biji (Citrullus lanatus) triploid, hasil dinilai dari bobot rata-rata per buah dan keseragaman kelas mutu (grade A), bukan dari jumlah buah di hamparan mulsa. Petani pemula sering sayang membuang bakal buah yang muncul banyak di sulur. Membiarkan tiga hingga empat buah membesar bersamaan pada satu tanaman adalah kesalahan besar: tanaman kehabisan energi fotosintesis, buah kecil (grade C / BS) dengan bobot kurang dari 3 kilogram, daging berongga dan pucat, dan rasanya kurang manis.
Penjarangan buah (fruit thinning) pada ruas daun yang tepat memusatkan seluruh karbohidrat tanaman ke satu buah terbaik. Hasilnya buah di atas 8 hingga 12 kilogram per butir, bulat sempurna, dan manis.
Memilih ruas daun untuk calon buah utama
Efisiensi fotosintesis daun semangka dipengaruhi posisi ruas batang:
- Jangan pelihara buah di bawah ruas ke-12: Bunga betina yang muncul pada ruas ke-1 sampai ke-10 (dekat pangkal akar) dibuang semua. Buah pada ruas terlalu bawah hanya punya sedikit daun penyuplai hara di belakangnya. Buah cepat matang sebelum berkembang penuh, kulit tebal keras, bentuk lonjong tidak beraturan, dan mudah berongga di tengah daging (hollow heart).
- Ruas ke-14 sampai ke-18 paling baik: Pelihara bakal buah dari bunga betina yang mekar di antara ruas ke-14 sampai ke-18 pada cabang utama atau cabang sekunder primer.
- Daun cukup untuk menyuplai buah: Pada ruas ke-14 ke atas, tanaman sudah punya minimal 15 hingga 20 helai daun fungsional yang lebar dan tebal di pangkalnya. Daun-daun ini menyuplai gula sukrosa dan air terus-menerus ke buah yang sedang membesar.
Cara menyeleksi dan menjarangkan buah semangka
Penjarangan dilakukan bertahap sambil diamati dengan teliti:
- Penyerbukan buatan (umur 25-35 HST): Semangka non biji triploid punya serbuk sari steril, jadi bunga betinanya diserbuki dengan serbuk sari bunga jantan semangka berbiji (polinator) yang ditanam selang-seling. Serbuki 2 sampai 3 bunga betina pada ruas ke-14 hingga 18 di setiap tanaman sebagai cadangan bakal buah.
- Pilih calon buah terbaik (8-10 hari setelah kawin, sebesar telur bebek): Saat bakal buah sebesar telur bebek atau kepalan tangan, amati semua calon buah pada tanaman itu.
- Pilih satu buah terbaik yang bentuknya oval bulat mulus simetris, tidak berkerut, bertangkai tebal kokoh, dan tidak ada bekas gigitan thrips atau lalat buah.
- Segera pangkas semua calon buah lainnya dengan gunting pangkas tajam. Pegang aturan satu tanaman, satu buah.
- Buang tunas liar lateral (pewiwitan): Pangkas tunas air liar yang tumbuh setelah titik buah terpilih supaya hara tidak terpecah ke daun baru.
Perawatan buah terpilih sampai panen
Supaya buah mencapai potensi terbaiknya:
- Beri alas buah: Letakkan alas, misalnya potongan jerami kering, bilah bambu, atau tatakan busa plastik, di bawah buah. Kulit buah jadi tidak menempel mulsa plastik yang panas atau genangan air hujan, yang bisa memicu busuk dan bercak putih kotor di kulit bawah.
- Balik posisi buah (turning): Mulai umur 40 HST, balik buah hati-hati seminggu sekali agar seluruh kulit terkena sinar matahari merata. Warna hijau belang jadi cerah seragam dan gula tidak menumpuk di satu sisi saja.
- Kurangi air menjelang panen: Kurangi penyiraman secara drastis sekitar 7 hingga 10 hari sebelum panen. Gula di sel daging buah jadi lebih pekat, Brix naik hingga di atas 12 persen, dan buah tidak retak saat diangkut ke truk.
