Teknik Irigasi Berselang (AWD) Sawah Padi untuk Efisiensi Air

Penggenangan terus-menerus (continuous flooding) pada sawah padi membutuhkan air sangat banyak, rata-rata 3.000 hingga 5.000 liter untuk menghasilkan 1 kilogram gabah kering panen. Selain boros di tengah ancaman anomali iklim El Nino, tanah yang tergenang terus berada dalam kondisi tanpa oksigen sehingga bakteri metanogenik aktif dan melepaskan gas metana ($CH_4$) ke udara. Irigasi berselang atau Alternate Wetting and Drying (AWD) mengatur air dengan menggilir genangan dangkal dan pengeringan terkendali, tanpa menurunkan hasil panen.

Tabung pantau muka air (pani pipe)

Kunci AWD adalah memantau kedalaman muka air tanah di bawah zona perakaran dengan pipa pantau sederhana, yaitu tabung pani (perforated field water tube). Pipa ini biasanya dari paralon PVC berdiameter 10 hingga 15 cm dengan panjang total 30 cm.

Bagian bawah pipa sepanjang 20 cm dilubangi merata dengan bor 5 mm, jarak antarlubang 2 cm, agar air tanah bisa keluar masuk. Bagian atas sepanjang 10 cm dibiarkan tanpa lubang. Tancapkan pipa ke lumpur sawah sedalam 20 cm sehingga 10 cm tersisa di atas permukaan tanah. Keluarkan lumpur di dalam tabung sampai dasar pipa terlihat.

Alirkan air ke petakan setinggi 3 hingga 5 cm dari permukaan tanah. Setelah air di permukaan habis, air di dalam pipa akan turun pelan-pelan karena perkolasi dan transpirasi tanaman. Air baru dimasukkan lagi saat permukaan air di tabung turun sampai ambang 15 cm di bawah permukaan tanah.

Jadwal AWD menurut fase pertumbuhan padi

AWD tidak dijalankan sama di semua fase. Sesuaikan dengan fase padi yang peka terhadap kekurangan air:

1. Awal tanam sampai anakan aktif (0–14 HST): Genangi lahan dangkal 2–3 cm selama 10–14 hari pertama setelah tanam untuk menekan gulma, membantu akar pulih dari stres tanam (transplanting shock), dan menstabilkan iklim mikro tanah.
2. Anakan maksimum (15–35 HST): AWD diterapkan penuh. Biarkan air surut sampai minus 15 cm di pipa pantau, lalu airi petakan lagi setinggi 3–5 cm. Oksigen yang masuk ke pori tanah pada fase ini merangsang cabang akar sekunder dan mengurangi anakan yang tidak produktif.
3. Primordia sampai pembungaan penuh (panicle initiation to flowering, 35–65 HST): Ini periode kritis pembelahan sel serbuk sari. Sebaiknya sawah digenangi dangkal terus-menerus setinggi 2–4 cm. Kekeringan pada fase ini menggagalkan pembentukan malai dan menaikkan persentase gabah hampa.
4. Pengisian butir sampai pematangan (65–85 HST): AWD dijalankan lagi dengan batas air surut minus 10 hingga 15 cm. Sekitar 10 hingga 12 hari sebelum panen, buka saluran pembuang sampai petakan kering seragam, agar gabah matang lebih cepat dan combine harvester mudah masuk.

Hemat air dan menurunkan emisi gas rumah kaca

AWD yang dijalankan konsisten menghemat air irigasi saluran tersier 25% hingga 35% dibanding genangan konvensional, tanpa penurunan tonase gabah. Udara yang masuk ke tanah saat fase kering memutus reduksi ion sulfat dan menghentikan mikroba penghasil metana, sehingga emisi metana sawah turun 40–50%.

Tanah sawah juga lebih kuat karena pengeringan berkala, sehingga tidak menjadi bubur lumpur dalam (deep mud sink) yang menyulitkan alat mesin pertanian saat panen. Padukan AWD dengan pemupukan nitrogen bertahap (split application) berdasarkan bagan warna daun (BWD), agar serapan ion nitrat ($NO_3^-$) dan amonium ($NH_4^+$) di zona akar aktif berjalan baik.