Lalat parasitoid famili Tachinidae (lalat Tachinid) adalah musuh alami ulat api (Setothosea asigna, Darna trima) dan ulat kantung di kebun kelapa sawit. Ulat api dapat melahap daun pelepah sampai tinggal lidi gundul (defoliasi). Pohon yang daunnya habis mengalami stres fotosintesis berat, gagal membentuk bunga betina, dan produksi Tandan Buah Segar (TBS) bisa turun lebih dari 40 persen pada musim panen berikutnya.
Pengendalian kimia lewat injeksi batang (trunk injection) membutuhkan tenaga kerja yang mahal dan meninggalkan lubang luka permanen di batang sawit. Memelihara lalat Tachinid adalah cara pengendalian hayati yang lebih murah dan tahan lama.
1. Ciri Lalat dan Cara Memparasit Ulat
Lalat Tachinid sekilas mirip lalat rumah, tetapi sedikit lebih kekar, dan bagian belakang perutnya ditumbuhi rambut kaku berduri tebal (makroseta):
- Meletakkan telur: lalat betina terbang menyusuri pelepah mencari ulat api yang sedang makan daun. Ia menukik dan menempelkan satu butir telur putih lonjong di punggung ulat dekat kepala, di titik yang tidak terjangkau gigitan ulat itu sendiri.
- Larva masuk tubuh inang: telur menetas dalam hitungan jam. Larva lalat (belatung) melubangi kutikula ulat dan masuk ke rongga tubuhnya.
- Makan secara bertahap (Endoparasitoid): larva hidup di dalam tubuh ulat tanpa langsung membunuhnya. Ia memakan jaringan lemak dan cairan tubuh lebih dulu, membiarkan organ vital tetap berfungsi, sehingga ulat tetap hidup sebagai sumber makanan segar.
- Ulat mati sebelum jadi kepompong: saat ulat bersiap membuat kokon, larva lalat menghabiskan organ vital inang hingga ulat mati mengering. Larva lalat lalu keluar dari bangkai dan membentuk puparium lonjong cokelat kemerahan di serabut pelepah sawit.
2. Bunga Turnera subulata sebagai Sumber Makanan Lalat
Lalat Tachinid dewasa tidak memakan serangga. Makanannya nektar bunga dan embun madu:
- Lalat dewasa butuh nektar yang kaya glukosa dan asam amino setiap hari untuk mematangkan sel telur dan memperpanjang umur.
- Tanam bunga lidah kucing (Turnera subulata dan Turnera ulmifolia) di sepanjang tepi jalan utama (main road) dan jalan pengumpulan (collection road) kebun sawit.
- Turnera subulata punya kelenjar nektar ekstrafloral di pangkal tangkai daun yang mengeluarkan cairan manis sepanjang hari, sebagai sumber energi bagi lalat Tachinid, tawon parasitoid, dan semut predator.
- Kebun sawit yang memelihara jalur bunga Turnera secara teratur dilaporkan bebas ledakan ulat api selama bertahun-tahun tanpa semprotan racun kimia.
3. Pengendalian Terpadu di Kebun Rakyat
Bagi petani sawit swadaya yang ingin memanfaatkan lalat Tachinid:
- Jangan menyemprot insektisida kabut (fogging) atau racun kontak piretroid di blok kebun yang sudah ditanami bunga bermanfaat.
- Jika populasi ulat api sempat melewati ambang batas (5 ulat per pelepah), gunakan bioinsektisida berbasis bakteri Bacillus thuringiensis (Bt). Bt hanya membunuh ulat dan tidak meracuni lalat Tachinid maupun lebah penyerbuk sawit (Elaeidobius kamerunicus).
