Ulat kantung Metisa plana (famili Psychidae) adalah hama pemakan daun yang dapat menggundulkan kelapa sawit (Elaeis guineensis). Ulat kecil ini hidup di dalam kantung anyaman serpihan daun kering, dan memakan anak daun dari sisi bawah. Pada serangan berat, ribuan ulat menempel di pelepah, mengikis epidermis daun sampai berlubang tembus pandang, mengering abu-abu seperti terbakar, dan hanya menyisakan lidi gundul (skeletonizing).
Bila kanopi hilang sampai 50 persen akibat ulat kantung, produksi Tandan Buah Segar (TBS) turun hingga 40 persen pada tahun berikutnya, dan bunga betina gugur (aborsi) selama sekitar dua tahun.
1. Siklus Hidup dan Kantung Metisa plana
Kantung membuat ulat terlindung dari burung pemangsa dan semprotan insektisida kontak:
- Kantung pelindung dari sutra: begitu menetas dari kantung induk, larva mengeluarkan benang sutra liat yang dianyam dengan serpihan daun kering menjadi kantung kerucut silinder sepanjang 12 hingga 17 milimeter. Larva hidup dan makan di dalam kantung tertutup ini, hanya kepala dan kaki depan yang keluar saat merayap dan makan.
- Penyebaran lewat benang gantung (ballooning): larva instar pertama memanjat ke ujung lidi daun, mengeluarkan benang sutra panjang, lalu terbawa angin ke blok sawit lain.
- Ngengat betina tanpa sayap: betina dewasa tidak bersayap, kakinya mengecil, dan tidak pernah keluar dari kantung kepompong. Ia kawin dengan ngengat jantan bersayap yang mencari kantung betina, bertelur ratusan butir di dalam kantung, lalu mati mengering.
2. Sensus Populasi dan Ambang Ekonomi
Pengendalian harus didasarkan pada sensus lapangan:
- Cara sensus daun: ambil sampel pelepah nomor 17 atau 25 dari 5 pohon sawit di setiap satu hektare blok. Hitung ulat kantung hidup yang menempel di anak daun.
- Ambang ekonomi: ambang kendali Metisa plana adalah 5 hingga 10 ekor ulat hidup per pelepah. Bila sudah melewati angka ini, lakukan pengendalian kimia segera dan serentak, sebelum generasi ulat baru menjadi kepompong.
3. Injeksi Batang dan Pelestarian Musuh Alami
Pada sawit tua setinggi 10 hingga 15 meter, penyemprotan tajuk dengan mist blower sering tidak efisien dan mencemari lingkungan. Injeksi batang (trunk injection) lebih tepat:
- Injeksi batang dengan asefat:
- Bor batang pada ketinggian 1 meter dari tanah dengan bor listrik bermata 16 milimeter, sedalam 15 hingga 20 sentimeter, miring 45 derajat ke bawah.
- Suntikkan insektisida sistemik berbahan aktif Asefat (acephate) teknis dengan dosis 10 hingga 15 gram bahan aktif per pohon (dilarutkan dalam 20-30 ml air).
- Tutup lubang bor dengan pasak kayu keras atau lilin parafin agar batang tidak membusuk. Asefat diserap pembuluh xilem dalam 24 jam dan menyebar ke seluruh anak daun. Ulat yang memakan daun beracun itu mati dan jatuh dari pohon dalam 48 jam.
- Tanaman berbunga untuk musuh alami (beneficial plants): cegah ledakan ulat kantung berulang dengan menanam bunga inang di sepanjang pinggir jalan kebun, terutama Cassia cobanensis, Turnera subulata, dan Antigonon leptopus. Nektarnya menjadi pakan bagi tawon parasitoid alami (Dolichogenidea metesae) yang memparasit ulat kantung.
