Fosfor () dibutuhkan jagung (Zea mays) untuk membelah sel di titik tumbuh, memunculkan bunga tongkol, dan memadatkan biji. Masalahnya, ion fosfat bergerak sangat lambat di larutan tanah (hanya beberapa milimeter per tahun) dan mudah terikat mineral liat, besi, atau aluminium. Akibatnya jagung hanya menyerap kurang dari 20 persen pupuk fosfat yang ditebar.
Pupuk hayati mikoriza vesikular arbuskular (MVA), terutama dari genus jamur tanah Glomus, Gigaspora, dan Acaulospora, memperluas jangkauan akar jagung hingga ribuan persen dan menyerap fosfat yang tidak terjangkau akar serabut biasa.
1. Simbiosis Mutualisme dan Struktur Arbuskula
Mikoriza bukan penyakit akar. Ini adalah hubungan saling menguntungkan antara jamur tanah dan sel akar tanaman:
- Pertukaran gula dengan mineral: Jagung memberikan 10 hingga 20 persen gula hasil fotosintesisnya kepada jamur. Sebagai balasan, jamur memompa fosfat terlarut, seng (Zn), tembaga (Cu), dan air tanah dalam jumlah besar ke pembuluh tanaman.
- Arbuskula: Hifa jamur menembus sel korteks akar dan membentuk cabang-cabang mikroskopis seperti pohon mini yang disebut arbuskula. Arbuskula menjadi tempat pertukaran hara dua arah dengan bidang kontak sel yang sangat luas.
- Vesikula: Di jaringan akar, jamur membentuk gelembung lipid berdinding tebal yang disebut vesikula, yang berfungsi sebagai gudang cadangan makanan dan tempat spora istirahat.
2. Hifa Eksternal: Memperluas Serapan Akar Ratusan Kali
Manfaat terbesar inokulasi mikoriza ada pada benang hifa eksternal yang menjalar dari akar ke pori-pori tanah:
- Hifa masuk ke pori terkecil: Rambut akar jagung berdiameter rata-rata 10 hingga 20 mikron sehingga tidak muat masuk ke pori mikro tanah yang sempit. Hifa mikoriza hanya berdiameter 2 hingga 5 mikron, sehingga bisa menyelinap ke celah partikel liat yang paling padat.
- Zona serapan jauh lebih luas: Satu gram tanah yang terinokulasi mikoriza dapat mengandung 50 hingga 100 meter benang hifa aktif. Hifa ini memperluas bidang kontak akar dengan larutan tanah hingga 100 sampai 400 kali dibanding akar jagung tanpa mikoriza.
- Glomalin: Hifa mikoriza menghasilkan glikoprotein lengket bernama glomalin. Glomalin merekatkan butiran debu dan liat menjadi agregat remah yang stabil, sehingga tanah lebih mampu menyimpan air dan menahan kelembapan saat kemarau.
3. Cara Aplikasi Inokulan Mikoriza di Lahan Jagung
Inokulan mikoriza komersial umumnya berupa butiran pasir atau zeolit yang mengandung spora istirahat dan potongan akar terinfeksi:
- Letakkan bersentuhan dengan benih (seed zone): Mikoriza adalah jamur obligat yang membutuhkan akar tanaman hidup untuk berkecambah. Karena itu inokulan harus bersentuhan langsung dengan benih jagung saat penugalan.
- Dosis di lapangan: Masukkan 5 hingga 10 gram serbuk inokulan mikoriza (sekitar satu sendok makan) ke dasar lubang tugal, taruh 1 butir benih jagung di atasnya, lalu tutup dengan kompos atau tanah halus. Kebutuhan inokulan sekitar 20 hingga 25 kilogram per hektare.
- Begitu benih berkecambah dan akar radikula keluar, eksudat akar membangunkan spora mikoriza untuk menginfeksi akar dan membentuk koloni hifa yang melindungi tanaman seumur hidup.
- Hindari pupuk fosfat sintetis berdosis sangat tinggi di awal tanam, karena fosfat tanah yang terlalu tinggi dapat menghambat kolonisasi mikoriza.
