Semut rangrang (Oecophylla smaragdina), atau semut kerangga, adalah predator alami yang membantu menekan lalat buah dan hama lain di kebun mangga (Mangifera indica) tanpa biaya pestisida. Semut merah besar pembuat sarang daun ini sering dianggap mengganggu pemetik buah karena gigitannya terasa pedas di kulit. Namun dalam perlindungan tanaman buah tropis, terutama di kebun mangga dan jeruk, koloni semut rangrang agresif dan setia menjaga pohon, dan memangsa banyak jenis hama.
Memelihara koloni semut rangrang di kebun buah adalah kearifan lama di Asia Tenggara yang kini diakui kembali oleh sains sebagai agens biokontrol ramah lingkungan terhadap lalat buah dan kepik pengisap.
1. Cara semut rangrang berburu di kanopi mangga
Semut rangrang hidup dalam koloni besar yang mendiami banyak sarang daun di kanopi pohon:
- Patroli wilayah tanpa henti: Ribuan semut pekerja menjelajahi ranting, daun, dan dompolan buah mangga. Wilayahnya dijaga ketat dari penyusup.
- Menghalau lalat buah (Bactrocera dorsalis): Lalat buah betina yang hinggap di kulit buah mangga untuk bertelur diserang dan digigit kakinya oleh semut penjaga. Dengan semut merayap di kulit buah, lalat takut mendarat dan terbang menjauh, sehingga buah berbelatung ditekan hingga di bawah 5 persen.
- Memangsa ulat dan kepik pengisap buah: Koloni bekerja sama melumpuhkan ulat pemakan daun (caterpillars) dan kepik pengisap buah (Helopeltis). Semut mencapit kaki dan antena hama, menariknya dari berbagai arah hingga hama tak berdaya, lalu membawa bangkainya ke sarang sebagai pakan larva dan ratu.
2. Cara semut membuat sarang daun dengan benang larva
Di dahan mangga, semut rangrang membangun sarangnya sendiri:
- Semut pekerja berbaris dan saling menggigit pinggang semut lain membentuk rantai hidup (ant chains) untuk menarik dua tepi daun mangga agar merapat.
- Pekerja lain membawa larva muda di capitnya. Larva yang ditekan lembut mengeluarkan benang sutra putih yang liat dan kuat.
- Semut mengayunkan larva bolak-balik seperti jarum jahit untuk merajut tepi daun menjadi kantung sarang tertutup yang kedap air hujan dan sejuk saat terik.
3. Memelihara dan membiakkan koloni di kebun mangga
Agar koloni menetap dan menyebar ke seluruh pohon mangga di kebun:
- Pasang jembatan tali antar pohon (Rope Pathways): Semut rangrang enggan turun ke tanah terbuka karena rawan dimangsa predator lain. Hubungkan tajuk pohon mangga dengan pohon tetangganya memakai tali rafia atau tali plastik. Jembatan tali ini menjadi jalur patroli semut ke seluruh blok pohon.
- Beri pakan tambahan protein dan karbohidrat:
- Di musim kemarau saat ulat hama sedikit, sediakan pakan protein berupa bangkai ikan asin, usus ayam, atau sisa tulang ikan dalam wadah kaleng yang digantung di cabang pohon sebulan sekali agar koloni tidak kelaparan.
- Teteskan larutan air gula merah di dekat sarang sebagai sumber energi karbohidrat bagi pekerja.
- Hentikan insektisida kimia berspektrum luas: Insektisida golongan piretroid atau organofosfat membunuh koloni semut rangrang dalam hitungan menit. Lindungi koloni ini agar kebun mangga berbuah mulus dan bernilai jual tinggi.
