Kitosan membantu tanaman tomat bertahan dari penyakit jamur dan bakteri dengan memperkuat pertahanannya sendiri. Di daerah tropis, tomat selalu terancam layu Fusarium (Fusarium oxysporum), hawar daun (Alternaria solani), busuk buah Phytophthora (Phytophthora infestans), dan layu bakteri (Ralstonia solanacearum). Banyak petani menyemprot fungisida kimia dua kali seminggu. Cara ini menguras biaya, memicu resistensi patogen, dan meninggalkan residu pada buah tomat konsumsi.
Kitosan (chitosan) adalah biopolimer alami hasil deasetilasi cangkang udang dan kepiting. Ia bekerja sebagai biostimulan sekaligus biofungisida, karena memicu pertahanan tanaman tomat dari dalam sel.
1. Cara kitosan memicu ketahanan sistemik (SAR)
Saat larutan kitosan disemprot ke daun atau dikocor ke perakaran, sel tomat mengenali molekulnya sebagai pecahan dinding sel jamur penyerang. Sinyal ini memicu alarm biologis yang disebut Systemic Acquired Resistance (SAR):
- Dinding sel menebal: tomat memproduksi lignin dan suberin lebih banyak di dinding sel luar. Dinding epidermis menjadi keras dan kaku, sehingga sulit ditembus tabung penetrasi jamur (apresorium).
- Enzim pelarut patogen: tanaman memacu enzim kitinase dan beta-1,3-glukanase. Bila spora jamur mendarat di daun, kitinase mencerna dinding sel jamur sampai hancur.
- Fitoaleksin menumpuk: kitosan merangsang enzim phenylalanine ammonia-lyase (PAL) untuk membentuk fitoaleksin, antibiotik alami tanaman yang beracun bagi mikroorganisme parasit di pembuluh xilem dan floem.
2. Kerja langsung kitosan terhadap patogen
Selain membangkitkan kekebalan tanaman, kitosan juga menyerang sel jamur secara langsung:
- Molekul kitosan bermuatan positif (kationik) yang padat, berasal dari gugus amino ().
- Membran sel jamur dan bakteri bermuatan negatif. Saat kitosan menempel, gaya tarik elektrostatik merusak membran, cairan sel bocor, dan patogen mati dalam beberapa jam.
- Kitosan juga membentuk lapisan film tipis semipermeabel di kulit buah tomat. Lapisan ini menghambat respirasi spora jamur dan memperlambat penguapan air setelah panen.
3. Cara aplikasi kitosan pada tomat
Tahapan penggunaan di lapangan:
- Perendaman benih (seed dressing): rendam benih tomat 30 menit dalam larutan kitosan cair 1 ml per liter air sebelum disemai di tray. Cara ini melindungi kecambah dari rebah semai (damping-off, Rhizoctonia solani) dan mempercepat pembentukan akar primer.
- Semprot pencegahan penyakit: larutkan 2 hingga 3 mililiter kitosan cair (konsentrasi 2%) per liter air (sekitar 35 hingga 50 ml per tangki 16 liter). Semprot merata ke seluruh daun dan batang setiap 7 sampai 10 hari, mulai fase vegetatif aktif sampai masa panen.
- Campuran dengan bahan lain: kitosan cocok dicampur dengan pupuk mikro atau biostimulan asam amino. Hindari mencampurnya langsung dengan fungisida tembaga pekat (copper hydroxide) atau bahan ber-pH sangat tinggi (basa kuat), karena larutan bisa menggumpal.
