Penyakit bulai pada jagung (Zea mays) disebabkan oleh jamur Oomycota Peronosclerospora maydis (dan P. philippinensis). Penyakit ini dapat membuat satu petak jagung puso seratus persen dalam waktu singkat. Pada tanaman umur 2 hingga 4 minggu, daun yang semula hijau segar berubah kuning pucat dengan garis putih sejajar tulang daun (klorosis bergaris).
Tanaman yang terserang berhenti tumbuh dan kerdil, daunnya menyempit kaku dan tegak, dan tidak dapat membentuk tongkol (tongkol mandul / ompong). Bila tanaman sudah terinfeksi bulai secara sistemik, tidak ada fungisida yang dapat menyembuhkannya.
1. Infeksi Sistemik dan Penyebaran Spora di Malam Hari
Jamur bulai menyebar di dalam tanaman sampai ke titik tumbuh:
- Menembus stomata daun muda: spora (konidia) mendarat di daun jagung berumur di bawah 20 hari setelah tanam. Di bawah embun malam, spora berkecambah menembus stomata, lalu hifa menjalar ke sel meristem titik tumbuh.
- Infeksi sistemik: karena jamur menetap di titik tumbuh, setiap daun baru sudah berisi miselium jamur. Akibatnya semua daun baru langsung berwarna putih pucat atau kuning lemon, tanpa klorofil yang berfungsi.
- Spora dilepas dini hari: pada malam yang dingin dan lembap (kelembapan relatif di atas 90% pada pukul 01.00 hingga 04.00), jamur mengeluarkan konidiofor lewat stomata di sisi bawah daun. Di bawah daun tampak lapisan serbuk putih halus seperti tepung terigu. Menjelang subuh, jutaan spora terlepas, terbawa angin, dan menginfeksi jagung muda yang sehat di petak sekitarnya.
2. Perlakuan Benih sebagai Pertahanan Utama
Tanaman yang sudah terinfeksi bulai tidak dapat disembuhkan, sehingga perlindungan harus dilakukan sebelum benih ditanam:
- Fungisida sistemik metalaksil: metalaksil (metalaxyl) atau mefenoksam adalah fungisida sistemik khusus Oomycota. Bahan ini diserap embrio benih dan mengalir ke seluruh jaringan kecambah selama 25 hari pertama pertumbuhan.
- Cara melapisi benih (slurry treatment):
- Siapkan 1 kilogram benih jagung hibrida yang bermutu.
- Larutkan 5 gram fungisida serbuk metalaksil 35% dalam 10 hingga 15 mililiter air bersih di wadah plastik kecil, sampai menjadi pasta kental berwarna merah jambu cerah.
- Masukkan benih ke kantong plastik atau ember, tuang pasta fungisida, lalu kocok dan aduk sampai seluruh permukaan benih terselimuti lapisan merah jambu secara merata.
- Angin-anginkan benih 15 menit di tempat teduh sampai kering sebelum ditugal. Lapisan metalaksil membunuh spora bulai yang mencoba menginfeksi kecambah saat keluar dari tanah.
3. Mencabut Tanaman Bulai di Lapangan
Bila di kebun masih ditemukan satu atau dua tanaman yang terlanjur terinfeksi:
- Cabut dan musnahkan tanaman sakit (rouging): jangan biarkan tanaman berdaun kuning bergaris putih tetap hidup. Cabut sampai ke akarnya pada pagi hari, sebelum lapisan spora tepung terbawa angin.
- Masukkan tanaman sakit ke karung di tempat, bawa keluar kebun, lalu bakar atau kubur sedalam 50 sentimeter. Tanaman bulai tidak akan menghasilkan tongkol, dan membiarkannya di kebun sama dengan memelihara sumber spora yang menulari tanaman tetangga.
- Tanam varietas jagung hibrida yang secara genetik tahan terhadap bulai.
