Ulat grayak jagung Fall Armyworm (FAW / Spodoptera frugiperda) adalah hama invasif asal benua Amerika yang pertama kali ditemukan di Indonesia pada awal 2019. Hama ini mengubah cara melindungi tanaman jagung (Zea mays). Berbeda dengan ulat grayak lokal (Spodoptera litura) yang biasanya memakan daun luar pada malam hari, larva FAW mengebor dan menetap di bagian terdalam corong daun muda (whorl), tempat titik tumbuh berada.
FAW memakan jaringan meristem titik tumbuh, meninggalkan daun yang robek berlubang seperti bekas tembakan, dan mengisi corong dengan kotoran basah berbutir kasar yang mirip serbuk gergaji basah (sawdust-like frass). Bila titik tumbuh mati (dead heart), tanaman tidak dapat membentuk malai dan tongkol, dan gagal panen total pada tanaman yang masih muda.
1. Ciri-ciri Ulat FAW untuk Identifikasi
Petani perlu dapat membedakan FAW dari ulat jagung biasa agar penanganannya tepat:
- Huruf Y terbalik di kepala: kepala larva instar akhir cokelat gelap atau hitam, dengan garis sutura kuning terang yang membentuk huruf Y terbalik jelas di dahinya.
- Empat titik persegi di ujung ekor: pada ruas perut nomor 8 (ruas kedua dari ujung ekor) ada empat bintik hitam menonjol yang tersusun membentuk persegi empat. Bintik pada ruas lain tersusun membentuk trapesium.
- Kanibal di dalam corong: FAW bersifat teritorial dan saling memangsa. Walau ngengat betina meletakkan 100 hingga 200 telur pada satu tanaman, hanya 1 hingga 2 larva terkuat yang bertahan di satu corong daun setelah saling memangsa.
2. Waktu Monitoring dan Ambang Pengendalian
FAW paling mudah dikendalikan sebelum ulat bersembunyi di balik timbunan kotorannya:
- Fase paling rentan (umur 10 hingga 35 HST): mulai monitoring saat tanaman berumur 7 hingga 10 hari setelah tanam. Serangan pada tanaman di bawah 30 hari paling merusak karena menghancurkan primordia titik tumbuh.
- Ambang pengendalian: semprot bila lebih dari 20 persen tanaman muda dalam satu petak menunjukkan daun berlubang yang masih segar, atau ada kotoran seperti serbuk gergaji di corong pucuk.
3. Cara Menyemprot dan Rotasi Insektisida
Menyemprot dari atas dengan nozzle kabut datar tidak mematikan ulat yang bersembunyi di bawah sumbatan kotoran:
- Arahkan nozzle ke dalam corong daun: lepas nozzle kabut halus dan pakai nozzle lubang tunggal bertekanan sedang. Arahkan ujung stik sprayer tegak lurus ke dalam corong pucuk dari jarak dekat, supaya larutan mengalir membanjiri tempat persembunyian ulat.
- Rotasi bahan aktif:
- Aplikasi pertama: gunakan insektisida golongan diamida seperti Klorantraniliprol atau Sianantraniliprol dengan dosis 0,5 ml per liter air. Bahan aktif sistemik ini diserap daun pucuk dan meracuni otot larva saat memakan jaringan daun.
- Aplikasi kedua (rotasi IRAC): bila seminggu kemudian masih ada ulat hidup, ganti dengan golongan avermektin seperti Emamektin Benzoat dosis 0,5 g/L air, atau golongan spinosin seperti Spinetoram. Rotasi bahan aktif mencegah resistensi silang pada serangga.
- Agens hayati: di lahan jagung organik, semprotkan bioinsektisida virus Spodoptera frugiperda Multiple Nucleopolyhedrovirus (SfMNPV) atau bakteri Bacillus thuringiensis (Bt) pada sore hari pukul 16.30, saat ulat mulai aktif bergerak di mulut corong.
