Tumpang sari (intercropping) jagung dan kedelai dengan jarak tanam baris ganda (double row) dapat menaikkan nilai Land Equivalent Ratio (LER) di atas 1,4 hingga 1,6. Artinya satu petak lahan menghasilkan dua komoditas pangan sekaligus dengan pemanfaatan lahan yang lebih efisien.
Lahan petani di Indonesia makin sempit, rata-rata kurang dari 0,5 hektare per keluarga. Monokultur (satu jenis tanaman dalam satu petak) sering tidak cukup untuk kebutuhan rumah tangga. Bila hanya menanam jagung atau kedelai, pendapatan rentan terhadap naik turunnya harga dan gagal panen akibat cuaca ekstrem.
1. Mengapa jagung (C4) dan kedelai (C3) cocok ditanam bersama
Kombinasi jagung dan kedelai saling melengkapi (niche differentiation):
- Jalur fotosintesis dan kanopi bertingkat berbeda: Jagung bertipe C4, berkanopi tinggi, membutuhkan sinar matahari penuh, dan efisien mengikat karbon pada suhu tinggi. Kedelai bertipe C3, berpostur pendek, dan masih dapat berfotosintesis baik di bawah naungan sebagian kanopi jagung (shade tolerance). Tajuk bertingkat ini menangkap cahaya dari lapisan atas sampai lantai lahan, tanpa banyak yang terbuang.
- Simbiosis nitrogen: Bintil akar kedelai bersimbiosis dengan bakteri Bradyrhizobium japonicum untuk memfiksasi nitrogen dari udara. Sebagian nitrogen organik dilepaskan ke rizosfer dan dapat dimanfaatkan akar jagung di sebelahnya, yang membutuhkan banyak nitrogen.
- Hama lebih terkendali karena tanaman beragam: Tumpang sari memecah hamparan monokultur yang disukai hama tertentu. Bau senyawa volatil daun kedelai mengacaukan arah terbang ngengat ulat grayak jagung (Spodoptera frugiperda), sehingga serangan pada pucuk jagung dapat ditekan.
2. Pola baris ganda (double row)
Pola tanam harus mencegah persaingan ruang tumbuh yang berlebihan:
- Dua baris jagung: Tanam jagung dengan jarak rapat dalam barisan ganda, yaitu 40 sentimeter antar baris jagung dan 20 sentimeter di dalam baris.
- Lorong lebar untuk kedelai (180 hingga 200 cm): Buat lorong kosong selebar 180 hingga 200 sentimeter di antara dua baris jagung. Lorong ini memastikan sinar matahari pagi dan sore tetap menjangkau lantai lahan.
- Empat baris kedelai di tengah lorong: Di tengah lorong 200 cm, tanam 4 baris kedelai dengan jarak tanam 40 x 20 sentimeter. Beri jarak 40 cm antara baris kedelai terluar dan baris jagung agar akar kedua tanaman tidak berebut air.
- Tanam bersamaan: Tanam benih jagung dan kedelai pada waktu yang sama di awal musim hujan, saat tanah basah pada kapasitas lapang.
3. Mengukur hasil tumpang sari dengan LER
Efisiensi tumpang sari diukur dengan indeks LER:
LER = (Yjk / Yjm) + (Ykj / Ykm)
- Yjk adalah hasil jagung tumpang sari, Yjm hasil jagung monokultur, Ykj hasil kedelai tumpang sari, dan Ykm hasil kedelai monokultur.
- Cara membaca hasil: Bila LER tumpang sari 1,50, artinya untuk menghasilkan panen jagung dan kedelai yang sama lewat monokultur terpisah dibutuhkan lahan 1,50 hektare. Dari satu petak yang sama, penggunaan lahan lebih hemat 50 persen.
- Bila harga salah satu komoditas sedang turun, petani masih mendapat penghasilan dari komoditas pasangannya.
