Teknik Degreening Buah Jeruk: Ubah Kulit Hijau Menjadi Oranye Menawan

Catatan Lapangan

Poin Penting

1. Jeruk tropis dataran rendah sering tetap berkulit hijau kusam meski daging buahnya sudah matang dan manis.
2. Degreening adalah proses pascapanen terkontrol dengan gas etilen dosis rendah (1–5 ppm) untuk membongkar klorofil kulit buah.
3. Proses ini menampakkan pigmen alami karotenoid (oranye) dan xantofil (kuning) tanpa mengubah rasa manis dan keasaman di dalam buah.

---

Degreening adalah perlakuan pascapanen dengan gas etilen berkonsentrasi rendah untuk mengubah kulit jeruk tropis dari hijau kusam menjadi kuning keemasan atau oranye, tanpa mengubah rasa daging buah.

Di swalayan dan gerai buah modern, konsumen sering enggan membeli jeruk lokal seperti jeruk Siam atau Keprok yang berkulit hijau kusam, dan memilih jeruk impor dari China atau Australia yang berwarna kuning keemasan atau oranye cerah. Padahal daging buah jeruk lokal itu sudah matang sempurna, manis, dan segar. Penyebab perbedaan warnanya adalah suhu malam hari, dan kesenjangan visual yang merugikan petani lokal ini dapat diatasi dengan teknik degreening.

1. Mengapa Jeruk Tropis Tetap Berkulit Hijau

Pembentukan pigmen kulit jeruk dikendalikan oleh suhu udara menjelang panen:

1. Suhu dingin malam hari di subtropis: Di negara subtropis, suhu malam menjelang musim gugur turun di bawah 15 derajat Celsius. Suhu dingin ini menghentikan sintesis klorofil hijau secara alami dan memicu gen pembentuk pigmen karotenoid (oranye) dan xantofil (kuning).
2. Suhu hangat di tropis Indonesia: Di dataran rendah tropis, suhu malam tetap hangat, sekitar 22 hingga 26 derajat Celsius. Suhu ini membuat sel kulit jeruk terus memproduksi klorofil hijau, sehingga pigmen oranye yang sebenarnya sudah terbentuk di bawah kulit luar tertutup.
3. Anggapan yang keliru: Banyak konsumen mengira jeruk berkulit hijau pasti mentah dan masam. Kenyataannya, kemasakan daging buah (rasio gula-asam) berjalan sendiri dan tidak dipengaruhi warna kulit.

2. Cara Kerja Ruang Degreening dengan Gas Etilen

Degreening bukan pewarnaan kimia buatan (tidak memakai zat pewarna tekstil). Proses ini adalah rangsangan fisiologis terkontrol untuk mempercepat perombakan klorofil yang memang terjadi secara alami:

• Jeruk yang sudah matang dimasukkan ke ruang tertutup kedap udara yang dialiri gas etilen berkonsentrasi sangat rendah, yaitu 1 hingga 5 ppm (parts per million).
• Etilen merangsang pembentukan enzim klorofilase di sel kulit jeruk. Enzim ini membongkar cincin molekul klorofil hijau sehingga tidak berwarna, dan menampakkan pigmen karotenoid yang selama ini tertutup.
• Dalam 48 hingga 72 jam, kulit jeruk berubah serempak menjadi kuning keemasan cerah atau oranye seperti jeruk impor.

3. Empat Parameter Ruang Degreening yang Perlu Dijaga

Lingkungan ruang perlu diawasi dengan cermat agar buah tidak cepat busuk:

1. Konsentrasi etilen stabil (2–5 ppm): Dosis jangan berlebih. Konsentrasi di atas 10 ppm memicu penuaan dini pada kelopak tangkai buah (calyx), yang menjadi kering, hitam, dan rontok (button drop).
2. Suhu ruangan (20°C – 25°C): Suhu optimal perombakan klorofil sekitar 22 derajat Celsius. Suhu di atas 28 derajat Celsius menghambat kerja enzim pemecah klorofil.
3. Kelembapan relatif tinggi (RH 90–95%): Kulit jeruk mudah kehilangan air, sehingga kelembapan ruangan dijaga tinggi dengan pengabut uap air (humidifier) agar kulit tetap kencang dan tidak keriput.
4. Ventilasi berkala: Respirasi buah di ruang tertutup melepaskan karbon dioksida ($CO_2$). Jika $CO_2$ menumpuk di atas 0,5%, kerja etilen terblokir. Ganti dengan udara segar (aerasi) selama 10 menit setiap 4 jam.

4. FAQ Pascapanen Jeruk

Apakah degreening membuat daging jeruk lebih manis?
Tidak. Jeruk termasuk buah non-klimakterik, jadi kadar gula daging buahnya tidak naik setelah dipetik. Karena itu hanya buah yang sudah memenuhi standar matang manis di pohon (padatan terlarut minimal 10% Brix dan rasio gula-asam di atas 8:1) yang boleh masuk ruang degreening. Jangan men-degreening buah yang masih mentah dan masam.