Sambung pucuk mengubah pohon kakao asal biji menjadi klon unggul tanpa menebang kebun. Sebagian besar kebun kakao (Theobroma cacao) rakyat di Indonesia masih berupa tanaman tua dari biji asalan (seedling). Variasi genetiknya luas: pohon tumbuh terlalu tinggi, rentan penggerek buah kakao (PBK), dan hasilnya rata-rata hanya sekitar 400 hingga 500 kilogram biji kering per hektare per tahun. Meremajakan kebun dengan menebang semua pohon dan menanam bibit baru sering ditolak petani karena butuh modal besar dan pendapatan hilang selama 3 tahun masa tunggu vegetatif.
Sambung pucuk (grafting) pada bibit dan sambung samping (top working) pada pohon dewasa mengganti sifat genetik pohon lokal yang rentan dengan klon unggul berdaya hasil tinggi (seperti klon MCC 01, MCC 02, atau Sulawesi 1) yang bisa berproduksi hingga 2 ton per hektare dalam waktu relatif singkat.
1. Penyatuan kambium pada kakao
Keberhasilan sambungan ditentukan oleh kecepatan terbentuknya jaringan kalus penyambung:
- Kambium harus bertemu: kambium adalah lapisan tipis sel meristem di antara kulit kayu dan kayu teras. Agar entres klon unggul hidup, kambium batang atas (entres) harus menempel rapat dan tepat dengan kambium batang bawah (rootstock).
- Terbentuk jembatan kalus (callus bridge): dalam 7 hingga 10 hari pertama, sel parenkim di kedua sisi luka membelah dan saling bertaut membentuk kalus. Kalus kemudian berubah menjadi pembuluh xilem dan floem baru yang mengalirkan air dan nutrisi dari akar batang bawah ke daun entres.
- Cegah oksidasi dan kekeringan: kayu kakao kaya tanin yang mudah menjadi cokelat saat terkena udara. Sayatan harus cepat dan bersih, lalu sambungan segera diikat rapat dengan plastik elastis kedap udara.
2. Langkah sambung pucuk bibit di pembibitan
Cara sambung pucuk pada bibit kakao umur 2 sampai 3 bulan di polibag:
- Siapkan batang bawah (rootstock): pakai bibit kakao dari biji lokal dengan akar tunggang kokoh dan diameter batang sebesar pensil (sekitar 0,6 hingga 0,8 cm). Potong batang bawah mendatar pada ketinggian 15-20 cm dari permukaan tanah polibag, lalu belah bagian tengah kayu sedalam 2 hingga 2,5 cm membentuk celah V terbalik.
- Siapkan entres batang atas: ambil ranting entres dari cabang kipas (plagiotrop) pohon induk klon unggul bersertifikat yang sedang dorman (tidak sedang bertunas muda/flush). Diameter entres harus sama dengan batang bawah dan punya 2 sampai 3 mata tunas ketiak daun yang montok. Sayat kedua sisi pangkal entres membentuk baji runcing sepanjang 2 cm.
- Sisipkan dan ikat: masukkan baji entres ke celah batang bawah sampai kambium kedua sisi sejajar. Balut sambungan dengan pita plastik okulasi (parafilm atau plastik es lilin PE) dari bawah ke atas, bertumpuk seperti genteng agar air hujan tidak merembes.
- Pasang sungkup: selubungi entres dengan kantong plastik es kecil dan ikat longgar di bawah sambungan untuk menjaga kelembapan di sekitar mata tunas. Letakkan bibit di bawah naungan paranet 60-70%.
3. Perawatan bibit setelah sambung
Agar keberhasilan sambungan di atas 90 persen:
- Buka sungkup plastik setelah 21 hari, saat mata tunas entres sudah pecah dan keluar kuncup daun hijau sepanjang 2 hingga 3 sentimeter.
- Buang semua tunas liar dari batang bawah di bawah titik sambungan agar hara terarah ke pertumbuhan entres klon unggul.
- Semprot pupuk daun kaya asam amino dan mikronutrien dosis 1 ml per liter air seminggu sekali untuk mempercepat pematangan daun baru. Bibit sambung pucuk siap dipindah ke kebun pada umur 4 hingga 5 bulan setelah penyambungan.
